太皇太后已七十有五，此😉🥋次的病因，其實就是人上了年歲熬冬難，再染些風寒，這就迷糊臥床了。

    眼下老人家病況反復，時不時高熱迷糊，事⬆無巨💏細都需有人時時🌱費心。

    好在滴翠山行宮🥦🛅🌦御醫、宮🕡🛢🐂人、使役都充足，管事的華嬤嬤又調度📟得當，倒也處處周全。

    李鳳鳴到了行宮，并沒誰真敢指使她如何。

    她只需每日到老人跟前晨昏定省，愿意時🏨便搭把手喂喂湯藥。偶爾遇到當天來探病的宗親命婦、王宮貴女🎭🥞⭐太多，華嬤嬤也會請她出面幫忙接待，陪著用茶寒暄。

    這些事都簡單，李鳳鳴就算敷衍打🏽混也能做得似模似樣。

    所以她剛來那陣子，確實心👤不在焉。每🧦☕日不管做什么都會走神，絞盡腦汁想尋個生財之道。

    但人心都是肉長的。

    成天親眼看著老人承受病苦，神志不清地靠著湯藥吊命，李鳳鳴漸漸也📨🥖生出些唏噓同情。

    太皇太后在幾次清醒時，都開懷地拉🐻著李鳳鳴的手，用虛🚜🌲弱笑音盡力對重孫😲媳婦表達慈愛善意。

    那之后李鳳鳴便上心許多，暫將雜念拋諸腦后。

    到了二月初，天氣隱約轉暖，老人家的病癥也跟著穩下。雖未痊愈，至少再無反復高熱，漸漸恢復耳🌆聰目明，總算又熬🈁😦過了一冬苦寒😝。

    行宮眾人都松了口大氣。

    這好消息傳到宮里，皇后特地命人⏰💆送來些皇家少府特制的首飾、器物，對李鳳鳴表示嘉賞。

    收到賞賜的李鳳鳴并沒有多高興，懨懨😕👠🙎🔌💥對淳于黛道：“沒意思，都收著吧。”

    皇后賞🌳來的這些東西大多打著“少府匠作”的印，按齊國規🍇🛢🍫制是不能輕易流通在外的；首飾倒沒打印，尋常人卻又不能佩戴。

    對如今🙊🎁的李鳳鳴來說，🐹凡是無法變賣換錢的東西🤷🌐🖼，都沒什么意思。

    *****

    從前的太皇太后是何脾性，李鳳鳴半點不知。

    但行宮的老嬤嬤、侍者、御醫都在嘀咕，說老太🥡🚊💂太自🕑✳從這一病好轉后👷，話比從前密了。

    還多出幾分“老還小”的和軟，有時甚至顯稚氣，常讓🍄🍹😤人分不出她📮📮到底是糊涂還是清醒。

    這種轉變在🗾♋李鳳鳴看來并不壞。畢🌮🍇🛃竟，一個“和軟稚氣又話多”的太皇太后，那是極好相處的。

    太皇太后很喜歡李鳳鳴。

    自病情漸好，若遇🎆當天無人來探望，不是留她在自己所居的香雪園吃頓🎌♒📈飯，就👡🖥是午睡起身后喚她來陪著用茶說話。

    更讓人稱奇的是，老人家得知李鳳鳴是異國來的和親公主，非但沒用齊皇室的規矩🦁🚵🎉約束她，🌝🥦🎩還處處縱著護著，似將她認做了玩伴。

    這樣的尊長，李鳳鳴當然樂意奉陪。

    因太皇🔽🗾太后病了數月，被苦藥壞了胃口，進食有些勉強。

    李鳳鳴找幾位御醫問好食材禁忌，時不時🎮🔩讓淳于黛、辛茴做些合適的魏國小食或糕點，讓老人家換個口味嘗新鮮。

    一老一少相處融洽，關系就愈發親近起來。

    *****

    二月春陽照軟柳，午后韶華好。

    花園涼🥛亭🛏🚃掛起了遮風錦簾，亭中石凳上也墊上暖軟錦墊。

    亭內石桌正中，有紅泥小爐正咕嚕嚕煮著果茶。

    李鳳鳴打開食盒，取出精致小巧的一碟、一盞、🚈一瓶、一罐。

    碟子里擺著刀工規整的菱形厚🚏👘芋塊，摞了兩層花形。熟芋😕🚸🛸塊與天青色瓷碟交相映出素雅之色，但看著總覺滋味寡淡。

    見太皇太后悄悄皺眉，李鳳鳴柔聲解釋：“御醫說了，適當吃些山芋，對太奶奶有好處。我〰🏍🔢知您口苦，蒸芋時特地命人澆了‘凝冰糖’熬的甜汁。”

    齊國南境氣候炎暖，七嶺之地終年無霜，⛏🈁盛產一種可

    供🎛造糖的“荻蔗”。若匠工得宜，其漿能⛄制出形似凝冰、滋味甘甜的晶糖。

    “凝冰糖📳🚻🈯又不稀奇。”太皇太后像個好奇小孩兒，口中嘀咕著，眼📤神卻黏在她不停動作的手上。

    “您瞧著凝冰糖當然不稀奇，可憐我卻是頭一回見。”李🛴鳳鳴笑吟吟打開那兩拳大的圓肚秘色瓷罐，以小銀勺從里挖出些甜醬置于空盞中。

    甜醬色澤瑰艷，又散發淡香，引得太🐖皇太后偷偷動了動食🐀🙉⚡指。

    “這甜醬是我大老遠帶來的，您肯定沒見過。用新鮮紅瑰與薔薇混腌，🔈陳了兩年，香得能入魂。”

    李鳳鳴笑看眼巴巴的老人家：“但御醫也說了，您每日最多只🅱😋⬛能吃兩大勺，不可貪嘴。”

    “我又不是小孩兒，怎么會貪嘴？”太皇太后口不對心地自辯，卻又忍不住再問，“小鳳鳴，這瓶子里是蜜吧？🏴🕊🔣”

    “對。就您平🆒常喝慣💽的百花蜜，華嬤嬤給的。”李鳳鳴將玉瓶中的蜜往盞中甜醬上倒了些許。

    以銀勺拌勻后，她便將混了蜜的甜醬淋🕶🍔⛴在那些菱形厚芋塊上。原本平平無奇的蒸芋塊，就這樣成了一道令人驚艷的甜點。

    這大體上算是魏國吃法，老太太雖貴為齊國太皇太后，卻也頭回見識。加之久病🍍🏃口苦，極度渴甜🈁食，險🆕🍦些就被饞到吞口水。

    連吃三塊后，老😞太太滿足地瞇起眼，回味了片刻。

    接過李鳳鳴遞來的果茶時，她忽地正色發💧🎹問：“小鳳鳴，聽說大婚當夜，你因故未與明✌徹圓房？”

    誰舌頭這么長？！李鳳鳴心中冷冷一哂，面上卻✖🧢漾起恰到好處的乖巧赧然。

    “是🥍😨。那時邊境告急，父皇欽點他擔了督🚙🖍🍐軍重任，實在耽擱不得。”

    “你這孩子識大體。就是受委屈了。”

    太皇太后憐愛地🌆🔉嘟🧘🚞囔了幾句，又問，“這一轉眼就兩個多月了，你🔒💳們可有書信往來啊？”

    李鳳鳴搖頭。

    “木蘭鎮有一處飛驛，你可借那里傳書給他，”老太太道，“新婚當夜就分別，💯🚸⏬若再長久不通音訊，感情就愈發淡了。這可不好。”

    自大病一場醒來后，她便總這樣叫人摸不著頭腦。時而稀里糊涂像稚子，時⏲⛰⛔而又清醒洞達。

    她這顯然是擔心李🤮👢鳳鳴與蕭明⛽🆎👲徹才完婚就兩地相隔，久了會更生分，將來要受夫君冷落。

    李鳳鳴笑答：“我明白太奶奶是為我著想。可飛驛到底是傳遞軍情急🗞☔😺報用的，總不好⛺🖤平白……🚉”

    “不🤠👘許犟嘴，聽太奶奶的，”太皇太后打斷她，“按朝廷慣例，前線將士的家眷若有急事，本就可以借飛驛🛂🌛傳遞書信📙。”

    “可我沒什么急事啊。”李鳳鳴無奈了。

    新婚那夜，她和蕭明徹就已有👵🤡“表面夫妻”的共識。這樣的關系，沒事寫什么信？

    但面對一個🛎♐🔶不知是清醒還是糊涂的老人家，這話她也沒法說，只能委婉拒絕：🤽⚪🥫“若硬要寫❎信，我也不知說什么好。”

    太皇太后愣了愣💮🎼🤭，目光不經意掃到桌上那些盤盞：“🗡小鳳鳴，這甜醬，你還有許多嗎？”

    李鳳鳴不知她想做什么，忙擺手📜道：“不多不多，我來時只帶了一壇子。”

    她指了指石桌上的圓肚秘色🚟瓷小罐：“分到這樣的小罐里，最多能裝🦉🏤🎧上五六罐，就再沒了。”

    太皇太后笑瞇瞇點頭，也指著石桌上的小罐：“那你找‘飛驛’將這🔯罐送去前線♌😦，給明徹也嘗嘗。你寫信說清楚是什么樣吃法，叫他自己尋山芋蒸去。”

    “啊？”李鳳鳴遲疑著輕咬下唇。

    “你快去寫信，寫好要拿來給我瞧的。”

    老太太考慮得那叫一個縝密，不但堵住了李鳳鳴“作假糊弄”的路子，還誘之以利：“若你能🤷讓他回信給你🚙👰🚍，太奶奶重重有賞🍊🎺🤱！”

    “好吧，

    ”李鳳鳴不好太掃老人興，就笑嘻嘻逗她，🙁🧐💤“那，太奶奶打算賞什么？”

    “唔，你想要什么？”

    李鳳鳴也❣🛷沒與個糊涂老人家較真，玩笑地伸出✏🌫🚖兩根手指：“他每回我一封信，您就賞我…🏮🎞🏭…兩錠金？”

    “行！一封回信兩錠金。叫人來作證，太奶奶✋給你立字據。”

    李鳳鳴沒想到🧑♉🍉玩笑開著竟成了真，當場懊惱得恨不能捶心肝🥡🍏💽🤥——

    若早知老太太是認真到要🚎🌟立字據的地步，她定開個高價！

    *****

    二月十三，南境的齊軍🎵🏬主力擊退🆓敵方又一次進攻后，換防退往臨近“見春鎮”休整。

    快到城門時，行在最前的蕭明徹勒馬稍停。

    他🌓戴著個銀面具，是蕭姓皇族的圖騰神獸“辟邪”。

    白皙俊美的臉被兇狠📻🔳面具密😄🔪🚘實遮蔽，只露出冰冷淡漠的琥珀色桃花眸，看起來倍顯殺威。

    “廉將軍，讓大家緩行入城。”他目視前方，平靜的嗓音帶點疲憊📪🕝😡沙啞⬇🌽。

    “是！”旁邊的將👅🚧軍🏐🌫廉貞勒馬回首，豪邁大喊，“督軍有令：緩🗻⚫行入城，不得擾民！”

    蕭明徹轉頭瞥向他🏵🌄🍁，淺聲疑惑🎫：“我說😡🔕✔了‘不得擾民’？”

    “殿下心里說的，我意會了。”廉貞嘿嘿笑開，滿口白牙被🥀深黝膚色🗼🏀襯得晃😞💽🔀眼。

    蕭明⬆🕧🔇徹重新看🍂向前方，冷冷嗤鼻：“時刻揣摩上意，過于狗腿。”

    廉貞不急不惱，哈🆙🌆哈大笑：“我也不是對誰都狗腿。”

    他今年🏓❇二十，比🎃蕭明徹只長一歲。🎳但他本是將門之子，十四歲就隨父兄躍馬沙場。

    南境這頭與領邦宋國向來有點國土爭議，一言不合就會打📭❓起來。

    六年里💼，廉貞親歷多場重大戰役，是在血與火中被淬煉出的年🛡輕猛🚋🏙將。這讓他養出了一身血性傲氣，輕易不服人。

    若沒😭⏸點真本事，哪怕對方是天潢貴胄，他都不會給好臉色。

    他尤其討厭京中派來的“督軍們”。

    因為大多數督軍都會留在遠離前線的安樂窩，吃喝玩樂的同時還不忘吆五喝六，對在前線搏🕶👦🔐命的將士胡亂發號😵🛵施令。

    過往若有督軍吩咐廉貞做點什么，他心情好就裝沒聽到，心情不💧🎋🐍好直🦅🎦⛳接祭出“滾”字訣。

    但對淮王蕭明徹，廉貞一向心服口服。

    因為蕭明徹四年前第一次被派來“代天子督軍”時，便毫不惜命地揮刀沖在最前。手穩心定，悍勇到完全不像個初次上戰場🙍⤴📄的🚽📘金貴皇子。

    那股好似不知生死為何物的冷靜狠戾，讓見📔🌒🔘慣尸山血海的廉貞都震撼拜服。

    這幾年蕭明徹來南🖐👦🆘境打過十余仗，廉貞和他也算有著過命的同袍之誼，私下里處得還算親近。

    當然，大多數時候🆘都🌎是廉貞熱情親近，而蕭明徹🌒🎍🔳則冷淡相待。

    不過他對誰都如此，廉貞早習慣了。

    *****

    將領們在見春城內的官驛安頓下來。

    蕭明🍈徹沐浴更衣后，換了一身🍯武袍，正打算去⛪😈尋些吃的，廉貞便抱著個小罐子來了。

    “殿下，您府中送來一封信，還有一罐……甜醬？”他將罐子湊到鼻端嗅了嗅，蹙💄🛹眉不解。

    “姜叔以往不都送肉干肉脯之類么🐠😁😴？那才真實在。”

    姜叔是淮王府管事💜。蕭明徹每🔹🍋次來邊境，若👫🥚待得久了，姜叔就會借飛驛送來些新制的肉干肉脯，廉貞跟著飽了不少口福。

    蕭明徹滿臉木🗨🔖📄然，對“甜醬”這玩意兒顯🍦🤥📄然也😣沒興趣。

    他只接過了那封信，邊拆邊道：“💿🔙🌇你若不吃甜的，就隨便找個人送了。”

    在他展信閱覽時，廉貞打開罐子，取下被細麻繩纏在罐外的木😐勺⚾😟🧒，舀了點甜醬嘗滋味。

    “這什么醬？

    居然還不錯。蘸🍯🤳📤饅頭吃或許合……殿下，您👺為什🏊🥃么冷眼瞪我？”

    蕭🎥明徹捏緊手中信紙，神情一滯：“我沒瞪你。”只是在看那罐甜醬。

    他想不明白，李鳳鳴那個奇怪的女人，為什么🤯🐇🍁要莫名其妙給他送一🚞罐甜醬？

    還有，為什么甜醬要拌蜜后淋在山芋上吃？

    以及，🧠👟💚為什么一封正文宛若食譜的信，末尾會有“急盼回音，🏣🌷切切”這種熱情躍然紙上的字句？

    蕭明徹想不通，心情就有些煩躁起來。

    他微瞇🏚🥓🚄眼睨向廉貞，想問問這封奇怪的🍜信會不會有詐，卻又🚮莫名開不了口。

    別扭間，👊🕜他找茬似的脫口道：“你上輩子是饞死的吧？💕🏃”

    廉貞🌻🆔叼著木勺沉吟片刻，恍然大悟：“也對。堂堂廉將軍，站在院子里，抱個罐子一口接一口舀⏫🕝🉑著甜醬吃，太不講究。我回屋吃🌕去。”

    蕭明徹瞪著他遠去的背影，更煩了。